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Thing 和 object的漢語翻譯一樣都是指「物」或「物體」，「物」在漢語指的是「人以外的具體的東西」。這是一個有趣的問題，為甚麼英語有thing和object，德語也有ding和gegenstand，但漢語卻只有一個「物」？二十世紀的現象學，尤以海德格爾對「object」的批判最為透徹(我們也可見於福柯michel foucault對知識論的批判)，海德格爾認為德語是唯一的哲學語言，因為德語中的字詞可以追溯到和古希臘文相通的源頭，例如gegenstand，可以分拆為against stand，表示當我們將「ding」納為「gegenstand」時，人和物之間的距離更隨之拉開，我們再也不能體會到「ding」和人之間一開始的關係。

如果我們是中國文化foundamentalist，我們或可以申辯中國文化對「物」的關係一開始就是西方二十世紀的新發現，尤見於道家天、人、物合一的觀念。西哲自笛卡兒之後，主體的人和客體的物變成了兩極，為西方科學奠下基礎，也成為後現代理論的批判對象。再從字源說，《說文解字》中指「物，萬物也。牛為大物，天地之數起於牵牛，故從牛」，物之從牛和農業社會相關，這也可以解釋中國文化對物的理解有異於西方的科學理性，從而沒有發展出高科技。但奇怪的是二十一世紀的中國對「物」卻進行了瘋狂的剝削，例如環境破壞、浪費等，這個反差岂非可笑？

Shape of objects的作者是芬蘭的作家Susanna Laaksonen，她嘗試在「物」(object)的思考中開掘出一種新的知識，例如對她而言一個杯子是「hold things/ like water
or desire/ which ripple/when held，it is good to be a cup/smiling hotly/with stains reminding of/yesterday’s radio」。讀者可能會說這個很簡單，我和我的杯子有特別的經歷，自然有感情而不捨得丟棄。但更重要的是我們對這隻杯子的尊重並不只是因為它是我的杯子，而是作為一隻杯子它所擁有我們未知的記憶和感情。在她談書架設計的文章裡，第一個問題是，當書放在書架的時候，書會不會很開心？書會不會開心，而不是書架看起來好不好看、實不實用。怎樣去理解書開不開心呢？因為書有自己獨特的位置，它不是一隻杯子，也不是一個蘋果，它需要不同的對待。

對「物」的反思，是近幾十年來西方哲學發展的重點之一，這個趨勢似乎和中國文化的發展有點背道而馳。自從十九世紀末中西合壁成為口號之後，我們提倡的中西合壁其實相當表面化，以醫學為例，中西合壁只是器具化地在草藥針灸上加上西醫元素，或將中醫科學化(例如中草藥化學成份分析)。然而我們對「物」(舉例包括石頭、鳥獸、機器、身體)的認識卻幾乎本末倒置，這不單是個笑話，而且是沒有高潮的悲劇。